Working with Local Communities as Key Stakeholders in the Dominican Republic’s National Ecosystem Assessment
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This article was written by BES-Net ILK Support Unit team, UNESCO LINKS (links@unesco.org).
The Dominican Republic, a Caribbean country that shares an island with its neighbor country Haiti, is mostly known for its breathtaking beaches and music, but also has many hidden natural and cultural gems, such as the mountainous area of San José de las Matas (Sajoma) in the Santiago Province. It was in this place, more precisely in the Centro Plan Sierra in Los Montones, that an indigenous and local knowledge (ILK) national framing workshop was conducted from 10th to 13th August 2022, to inform the country’s national ecosystem assessment (NEA) and to consult community’s ILK holders on the incorporation of ILK in the assessment process.
The Dominican Republic launched its NEA in 2021. The assessment focuses on terrestrial, coastal and marine ecosystems. Led by the Consorcio Ambiental Dominicano (working in close coordination with the country’s Ministry of Environment and Natural Resources), the Dominican Republic assessment team has expressed great interest in engaging local communities and their knowledge in the assessment process with overall guidance and support from the BES-Net ILK Support Unit, led by UNESCO’s Local and Indigenous Knowledge Systems (LINKS) Programme.
The Dominican Republic ILK National Framing Workshop
The NEA considers indigenous peoples and local communities critical stakeholders, whose traditional knowledge could significantly enrich the NEA and whom should be consulted throughout the assessment process. ILK framing workshops provide space for indigenous peoples and local communities, intermediary organizations, and assessment teams and authors to discuss, provide insights, and co-identify ILK-relevant issues to be addressed by the NEA.
The framing workshop in Sajoma provided a dialogue space between local knowledge holders and the assessment authors to identify ILK themes, challenges, and policy questions to be addressed by the Dominican Republic’s NEA. Twenty-five (25) local knowledge holders participated in the ILK national workshop, representing the ecosystems that the assessment will prioritize. Eleven (11) were women, and fourteen (14) were men from the following areas of the country: six (6) from the southeast (Enriquillo region); two (2) from the southwestern zone (El Valle region); three (3) from the east zone; seven (7) from the northeast area; three (3) from the northwest area; and four (4) from Cibao Central.
The national ILK framing workshop was built up from previous regional awareness workshops that the Dominican Republic assessment team conducted with local communities and other stakeholders from March to May 2022, in Jarabacoa, Barahona, San Juan de la Maguana, Miches, Sánchez, and Santiago. These regional workshops aimed to introduce the NEA and its benefits to local communities, encourage them to contribute to the assessment throughout its entire development process, identify ILK holders and scholars, and develop a roster of potential ILK holders and contributors.
During the three-day national ILK framing workshop in the Centro Plan Sierra, local knowledge holders expressed great interest in the NEA process and had an active participation both in plenary sessions and working groups. Not only was there a good percentage of women participation, but their participation was dynamic and engaging. Women acted as facilitators and bridges within their working groups and demonstrated outstanding leadership. In line with the BES-Net Gender Strategy, the NEA Initiative strives for gender-balance and equal participation in all assessment related activities, which is monitored using indicators and the collection of sex dis-aggregated data.
Presentations from the Ministry of Environment and Natural Resources, the Ministry of Agriculture, the Jaragua Group, and the Plan Sierra Research Unit were also delivered on access to genetic resources and existing regulations in the country, mountain ecosystems (forests, grasslands, and agroforestry) and agroecosystems (valleys and dry forests). In addition, there was support and presentations from the BES-Net ILK Support Unit led by UNESCO LINKS and from the NEA Initiative at UNEP-WCMC, and the NEA implementation team.
In preparation for the workshop, the Dominican Republic assessment team organized several integration activities that boosted trust between them and the participants. For example, on the way to the venue, the participants visited the Museum of Janico, a local anthropological museum and a botanical garden, and the Casabera Espinal. In the Casabera, the participants had the opportunity to learn about the local experience of the cassava production method. This product, with high consumption demand nationally, has its origins in the indigenous communities that populated the island before colonization. Also, during the workshop, the participants had the opportunity to exchange knowledge, culture and experiences through a craftsmanship exhibition fair, in which they presented locally produced products (cacao, mango, wine, and macadamia nuts, craft products from recycled plastics, among others), showcasing the application of local knowledge in the use and management of ecosystem services.
Right picture: Visit to the Casabera Espinal.
Courtesy of the Dominican Republic NEA team.
The Dominican Republic NEA team is currently processing the workshop’s ILK findings and incorporating the results into the NEA scoping report. Upon the launch of the scoping report in 2023, the assessment team will start working with ILK authors to incorporate the ILK component of the assessment.
The National Ecosystem Assessment Initiative (NEA Initiative) at UNEP-WCMC is part of the Biodiversity & Ecosystem Services Network (BES-Net), working in partnership with UNDP and UNESCO. Financial support for the Dominican Republic’s national ecosystem assessment and the NEA Initiative is being provided by the International Climate Initiative (IKI) of the Federal Ministry for the Environment, Nature Conservation, Nuclear Safety, and Consumer Protection of the Federal Republic of Germany, the Norwegian Environmental Agency, and the Japan Biodiversity Fund.
Trabajando con las comunidades locales como actores clave en la Evaluación Nacional de Ecosistemas de la República Dominicana
Este artículo fue escrito por la Unidad de Apoyo de Conocimientos Indígenas y Locales (CIL) de BES-Net, UNESCO LINKS (links@unesco.org).
La República Dominicana, un país caribeño que comparte una isla con su país vecino, Haití, es conocida principalmente por sus impactantes playas y su música, pero también tiene muchas joyas naturales y culturales escondidas, como la zona montañosa de San José de las Matas (Sajoma ) en la Provincia de Santiago. Fue en este lugar, más precisamente en el Centro Plan Sierra en Los Montones, que del 10 al 13 de agosto de 2022 se llevó a cabo un taller nacional de conocimientos locales y tradicionales para enmarcar los temas y/o preguntas clave de conocimientos locales y tradicionales e informar la evaluación nacional de ecosistemas (NEA, por sus siglas en inglés) a través de la consulta a los poseedores de conocimientos locales y tradicionales sobre la incorporación de aquellos conocimientos en el proceso de la evaluación.
La República Dominicana lanzó su NEA en el 2021. La evaluación se centra en los ecosistemas terrestres, costeros y marinos. Dirigido por el Consorcio Ambiental Dominicano (CAD) – trabajando en estrecha coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales del país – el equipo de la evaluación de la República Dominicana ha expresado gran interés en colaborar con las comunidades locales y sus conocimientos en el proceso de la evaluación con la orientación general y el soporte de la Unidad de apoyo de CIL de BES-Net, liderada por el Programa de Sistemas de Conocimientos Locales e Indígenas (LINKS) de la UNESCO.
Taller Nacional de conocimientos locales y tradicionales de la República Dominicana
La iniciativa NEA considera a los pueblos indígenas y las comunidades locales como partes interesadas críticas, cuyos conocimientos tradicionales podrían enriquecer significativamente la NEA y a quienes se debe consultar durante todo el proceso de la evaluación. Los talleres de CIL brindan un espacio para que los pueblos indígenas y las comunidades locales, las organizaciones intermediarias y los equipos de la evaluación y autores conversen, brinden información e identifiquen conjuntamente los problemas relevantes que serán abordados por la NEA.
El taller nacional de conocimientos locales y tradicionales en Sajoma brindó un espacio de diálogo entre los poseedores de conocimientos locales y tradicionales y los autores de la evaluación para identificar los temas, desafíos y preguntas de política de conocimientos locales y tradicionales que abordará la NEA de la República Dominicana. Veinticinco (25) poseedores de conocimientos locales y tradicionales participaron en el taller nacional, representando los ecosistemas que la evaluación priorizará. Once (11) eran mujeres y catorce (14) hombres de las siguientes zonas del país: seis (6) del sureste (región de Enriquillo); dos (2) de la zona suroeste (región El Valle); tres (3) de la zona este; siete (7) del área noreste; tres (3) del área noroeste; y cuatro (4) de Cibao Central.
El taller nacional de conocimientos locales y tradicionales se construyó a partir de talleres regionales de concientización que el equipo de la evaluación de la República Dominicana realizó con las comunidades locales y otras partes interesadas de marzo a mayo de 2022, en Jarabacoa, Barahona, San Juan de la Maguana, Miches, Sánchez y Santiago. Estos talleres regionales tenían como objetivo presentar la NEA y sus beneficios a las comunidades locales, alentarlos a contribuir a la evaluación a lo largo de todo su proceso de desarrollo, identificar a los poseedores y académicos de conocimientos locales y tradicionales y desarrollar una lista de posibles poseedores y contribuyentes de conocimientos locales y tradicionales.
Durante el taller nacional de tres días en el Centro Plan Sierra, los poseedores de conocimientos locales y tradicionales expresaron un gran interés en el proceso del NEA y tuvieron una participación activa tanto en las sesiones plenarias como en los grupos de trabajo. No sólo hubo un buen porcentaje de participación de mujeres, sino que su participación fue dinámica y esencial. Las mujeres actuaron como facilitadoras y puentes dentro de sus grupos de trabajo y demostraron un liderazgo sobresaliente. En línea con la estrategia de género de BES-Net, la Iniciativa NEA se esfuerza por lograr el equilibrio de género y la participación igualitaria en todas las actividades relacionadas con la evaluación, que se monitorean mediante indicadores y la recopilación de datos desglosados por género.
También se realizaron presentaciones del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Ministerio de Agricultura, Grupo Jaragua y la Unidad de Investigación Plan Sierra sobre acceso a recursos genéticos y normativa existente en el país, ecosistemas de montaña (bosques, pastizales y agroforestería) y agroecosistemas (valles y bosques secos). Además, hubo apoyo y presentaciones de la Unidad de Apoyo de CIL de BES-Net liderada por UNESCO LINKS y de la Iniciativa NEA en UNEP-WCMC, y el equipo de implementación del NEA.
En preparación para el taller, el equipo de la evaluación de República Dominicana organizó varias actividades de integración que impulsaron la confianza entre ellos y los participantes. Por ejemplo, de camino al Centro, los participantes visitaron el Museo Antropológico de Jánico, un museo antropológico local, un jardín botánico, y la Casabera Espinal. En la Casabera, los participantes tuvieron la oportunidad de conocer la experiencia local del método de producción de casabe. Este producto, de alta demanda de consumo a nivel nacional, tiene su origen en las comunidades indígenas que habitaban la isla antes de la colonización. Asimismo, durante el taller nacional, los participantes tuvieron la oportunidad de intercambiar conocimientos, cultura y experiencias a través de una feria de conocimiento local y tradicional, en la que presentaron productos de producción local (cacao, mango, vino, nueces de macadamia, productos artesanales a partir de plásticos reciclados, entre otros), mostrando la aplicación del conocimiento local y tradicional en el uso y manejo de los servicios ecosistémicos.
Foto de la derecha: Visita a la Casabera Espinal.
Cortesía del equipo de NEA de República Dominicana.
“Durante los trabajos realizados con los portadores de conocimiento local y tradicional, hemos descubierto distintas iniciativas innovadoras que buscan soluciones a las problemáticas ambientales de las comunidades. Es por esto que, el proyecto NEA-RD mantiene un proceso de identificación de portadores de conocimiento local y tradicional en todo el país, bajo el entendido de que ellos son una fuente de información sobre la relación intrínseca que existe entre en el bienestar humano y la conservación de la Naturaleza. Tenemos conciencia de que las experiencias de las comunidades locales pueden aportar mucho para lograr el manejo sostenible y resiliente de la biodiversidad y de los servicios de los ecosistemas en la República Dominicana.” Alfredo Morillo, Coordinador del Proyecto de Evaluación de Ecosistemas de la República Dominicana.
El equipo de NEA de la República Dominicana actualmente está procesando los hallazgos de conocimientos locales y tradicionales del taller nacional e incorporando los resultados en el informe de análisis inicial del NEA. Tras el lanzamiento del informe de análisis inicial en 2023, el equipo de la evaluación comenzará a trabajar con los autores de conocimientos locales y tradicionales para incorporar el componente de conocimientos locales y tradicionales de la evaluación.
La Iniciativa Nacional de Evaluación de Ecosistemas (Iniciativa NEA) en UNEP-WCMC, es parte de la Red de Servicios de Biodiversidad y Ecosistemas (BES-Net), que trabaja en asociación con el PNUD y la UNESCO. El apoyo financiero para la evaluación nacional de ecosistemas de República Dominicana y la Iniciativa NEA está siendo proporcionado por la Iniciativa Climática Internacional (IKI, por sus siglas en inglés) del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Conservación de la Naturaleza, Seguridad Nuclear y Protección al Consumidor de la República Federal de Alemania, la Agencia Ambiental de Noruega y el Fondo de Biodiversidad de Japón.